Se espera que el GNL se convierta en una fuente clave de energía en las próximas décadas. Es el combustible fósil más limpio y relativamente abundante. El mercado de GNL se está expandiendo en un momento de máxima demanda energética mundial.

El almacenamiento de GNL es el aspecto más importante a la hora de aplicar esta fuente de energía. A continuación aprenderemos qué es exactamente el GNL y los distintos tipos de equipos de almacenamiento.

¿Qué es el GNL?

El gas natural licuado (también conocido como GNL) es gas natural que se enfría a estado líquido para facilitar su almacenamiento y transporte. Cuando la temperatura desciende a aproximadamente -260 grados Fahrenheit, el GNL puede volverse 600 veces más pequeño que su estado gaseoso mediante un proceso de licuefacción que utiliza un intercambiador de calor criogénico. Esto ahorra mucho espacio de almacenamiento y transporte, facilita su gestión y es una de las principales ventajas del GNL.

Gracias a la tecnología de licuefacción, el transporte de energía de gas natural a larga distancia (por ejemplo, importación y exportación entre países) se ha vuelto más fácil. El GNL se puede mantener en contenedores cisterna y transportado por Remolques de GNL o veleros sin el uso de gasoductos de difícil construcción en largas distancias.

La demanda de GNL ha ido creciendo en los últimos años y se espera que siga creciendo.

Las principales ventajas del gas natural licuado incluyen:

-Generalmente disponible a escala global en comparación con otros combustibles fósiles.

-Facilidad de distribución y capacidad de almacenamiento para responder fácilmente a los patrones cambiantes de la demanda.

-Productos de combustión más limpios respecto a otros combustibles fósiles, lo que lo convierte en una opción más respetuosa con el medio ambiente.

El GNL es un líquido transparente, no corrosivo, menos denso que el agua y compuesto por al menos un 85% de metano. Con base en estas características, los métodos y equipos de almacenamiento de GNL han sido una preocupación importante en la industria.

Tipos de tanques de almacenamiento de GNL

Hoy en día, la mayor parte del almacenamiento de GNL se realiza en tanques. Hay tres tipos principales de sistemas de contención de almacenamiento para tanques de GNL: contención simple, doble o total.

Un único sistema de contención consta de un contenedor interior y exterior. El recipiente interior es hermético y está diseñado para contener gas natural líquido. El recipiente exterior está diseñado para la presión de vapor del producto. Protege el aislamiento, pero no puede contener el líquido. Por lo tanto, cuando el recipiente interior se rompe, el sistema de almacenamiento único tiene fugas.

El sistema de almacenamiento doble tiene un sistema de tanque principal sellado para líquidos y vapores. Este sistema está integrado en un recipiente secundario hermético a los líquidos. Este recipiente de líquido secundario está sellado para líquidos, pero no para vapor.

Finalmente, un sistema completamente cerrado consta de un recipiente primario sellado para líquidos y un recipiente secundario sellado para líquidos y vapores. Ambos son capaces de sostener el producto de forma independiente. El recipiente secundario controla la liberación de vapor en caso de una fuga del producto primario. Otra característica de diseño de este sistema de contención es la Protección Térmica de Esquinas (TCP). El TCP protege el fondo del tanque exterior donde se encuentra con la pared. En caso de una fuga en el recipiente primario, el TCP proporciona estanqueidad al líquido y aísla térmicamente la junta del líquido frío.

Los sistemas de tanques de almacenamiento son una parte importante de la infraestructura de GNL. Aunque son un pequeño componente de la infraestructura general de GNL, seleccionar el tanque de almacenamiento y la configuración de contención para una instalación de GNL es el primer paso en el proceso de diseño e ingeniería.

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